El emprendimiento nació hace dos años y medio, tras el cierre de la planta de Soriano en Gaiman, que tenía galpones de acopio de algas en Camarones. La conducción está cargo del presidente, Esteban Roberts, y del secretario Marcelo Pérez.
La cooperativa fue instalada en un predio en el ingreso a Camarones, que cedió en comodato la gestión de la intendenta Claudia Loyola, y contó con la colaboración y del ex secretario de Pesca, Adrián Awstin, con quien tramitaron permisos de recolección de algas, y del área de asociativismo de la provincia.
El primer año, Crappmar dejó 5 millones de pesos en el pueblo, que fueron a parar al bolsillo de las familias de los algueros locales. Actualmente, cuenta con un certificado internacional de calidad de producto orgánico.
Paralelamente, la cooperativa Crappmar está tramitando ante la Municipalidad, la Secretaría de Trabajo y el INAES, la matrícula para formar buzos jóvenes en Camarones, lo que les permitiría cultivar algas y mariscos, y mejorar la recolección y la calidad del producto. En el sector de la pesca hay interés de formar mano de obra local capacitada para expandir y diversificar la producción.
EL REGRESO DE LOS ALGUEROS
Camarones tiene una larga tradición de recolectores de algas, de hace más de sesenta años, que se vio amenazada cuando cerró la fábrica Soriano. Hay por lo menos dos generaciones en la localidad que vivieron de la recolección de algas durante 40 años.
Preocupados por esta situación, unos diez vecinos emprendedores de Camarones se juntaron para pensar cómo podían recuperar esa tradición de algueros, que era la fuente de subsistencia de cientos de familias.
“Para algunas familias era una forma de vida. Hay dos generaciones juntando algas y vendiendo, que vivían en casillas en la costa, se criaron ahí, tienen 40 años de vida en Camarones, y eso se había perdido. Si Soriano vendía esas algas había alguien que en ese momento estaba sin proveedor”, cuenta el presidente de la cooperativa, Esteban Roberts, el origen de este emprendimiento.
La cooperativa Crappamar hoy cuenta con unos seis empleados fijos que se dedican a procesar las algas húmedas y secas. Los trabajadores aplastan las algas a pulmón, porque todavía no cuentan con una prensa, que están tratando de conseguir. Las algas son procesadas en un sistema de redes que se extiende por todo el predio.
Cuando la cooperativa arrancó, la idea era que los mismos trabajadores fueran a recolectar las algas. Pero sobre la marcha se encontraron con que familias enteras de algueros regresaban a la costa para recolectar el producto y vendérselos.
Los pedidos son muy variados, y van desde 600 kilogramos hasta 25 toneladas según la demanda de las empresas. “Una empresa de Madryn, Bionova, que procesa algas, es la principal compradora; hay otra planta que está instalada en Camarones, Biotec, que fabrica fertilizante; y hay un par de clientes más de Buenos Aires y Mar del Plata”, señaló Roberts.
La temporada fuerte de algas comienza ahora en noviembre y se extiende hasta enero del año que viene. En esos meses del año, se puede encontrar una variedad de alga de calidad que las empresas pagan muy bien. El derivado de las algas se utiliza para hacer fertilizante, y también en alimento balanceado para animales, entre otros productos elaborados.
Hace algún tiempo atrás, empresarios coreanos se mostraron interesados en trabajar con la cooperativa Crappmar, atraídos por la hoja de Undaria, una variedad de alga que pensaban utilizar como alimento para abalones.